Plantación de Oak Alley

La Plantación de «Oak Alley Plantation» es un viaje al pasado del mundo del sur de los Estados Unidos, como una escena de «Lo que el viento se llevó» congelada en el tiempo y que puedes vivir en una visita a lo que de verdad fue una plantación sureña. El sur de los Estados Unidos era un territorio agrícola principalmente, mientras que el norte era el industrial. En el sur se cultivaban las materias primas, en este caso, en Louisiana, en torno a Nueva Orlenas eran las plantaciones de caña de azucar, no algodón como en los estados de Carolina o Georgia. Las familias adineradas de esta época vivían en sus mansiones dentro de sus plantaciones con casas en la ciudad, alternando la vida en el campo con la vida de la alta sociedad de las ciudades.

La película «Lo que el viento se llevó» refleja muy bien como era este mundo y como cae. Hoy hemos visitado la Plantación de Oak Alley, que fue construida por la familia Roman, unos ricos productores de azucar. Como en la película los doce robles, en este caso son los mismos árboles los que le dan nombre a la plantación. El «callejón de robles» es más o menos como se puede traducir Oak Alley.Hace más de 300 años, un marinero francés llegó a esta zona, junto al rio Misisipi y plantó los robles en un camino para hacer una casa que nunca hizo, los árboles siguieron creciendo hasta 1837 que el rico Jacques Telesphore Roman compra el terreno para hacer una casa al final del camino de robles. El resultado ya lo ves:

Un sitio espectacular, precioso, te deja alucinado. Realmente está tan bien cuidado y presentado que no cuesta nada imaginarse lo que debió ser aquella época. La mansión se construyó para crear la escenografía perfecta de la casa. El dueño era un amante del campo y odiaba la ciudad, pero se casó con una niña rica, acostumbrada a las grandes fiestas y la vida social de la ciudad que odiaba la vida del campo. Le construye la casa para que se sienta más dispuesta a vivir allí. La fiesta de inauguración de la casa dice la historia que fue algo épico y atrajo a lo más granado de la alta sociedad de Louisiana.

La familia vivió a temporadas en la casa, ya que la mujer aprovechaba cualquier oportunidad para volverse a la ciudad. La casa vive su explendor con el marido que la cuidaba muy bien, se gastaba muchísimo dinero en traer hielo desde el norte del país (no había forma de fabricarlo todavía y lo traían desde zonas frías a cientos de kilómetros) para mantener la casa refrigerada.

La casa era el centro de la plantación de la caña de azúcar y allí mismo se producía el azúcar. Con la pasta de la caña se hacía una especie de melaza o miel, que era calentada en esta especie de olla muy abierta con fuego, el azúcar cristalizaba y así era fácil molerla y hacer los granos de azúcar.

El esplendor de la casa termina con la muerte de Jacques Telesphore Roman, ya que su mujer se hace cargo de la economía de la familia y la lleva a la ruina más absoluta. Finalmente la mujer muere y la casa es embargada a los hijos, que quedaron totalmente arruinados. ¡Vaya dramón!

Otra familia llega a la casa, luego otra.. la historia de la casa sigue a lo largo de los años. Cada nuevo propietario aporta algo a la forma y al contenido de la casa, en general todos respetan lo que han hecho los anteriores propietarios (cosa rara en este país donde se tiran las casas para rehacerlas al gusto del nuevo dueño). Así que ha podido llegar muy completa hasta nuestros días.

Los arboles tienen mas de 300 años y luego hay otra hilera de otros con 150, que ya fueron plantados por los dueños de la casa. La visión es espectacular, es impresionante. No me extrañaría que algo así fuese la inspiración de «Lo que el viento se llevó».

Las raíces de los robles se salen ya por encima del terreno y ocupan el camino, pero teniendo en cuenta que algunas especies de robles viven mas de 1500 años, todavía les queda mucho por crecer.

Aunque suene raro la casa se mantuvo ocupada hasta los años 90 de este siglo, hasta antes de ayer, por así decirlo. Y fue su última ocupante, una mujer octogenaria, quien decidió que su casa era algo digno de visitarse y creó la fundación que se encarga de la conservación de la casa. Hoy en día su hijo sigue viviendo en la propiedad, en una pequeña casa aledaña y dirige la fundación.

Si llevas un rato pensando ¡Esta casa me suena! Seguramente estés en lo cierto. Es la casa que se usó para grabar la película «Entrevista con el Vampiro» con Tom Cruise y Brad Pitt. También en «El largo y cálido verano» de Don Johnson y Cybill Shepherd. Varias series de televisión, telefilmes y hasta un programa llamado «Caza Fantasmas» estuvo investigando la presencia de un fantasma en la casa.

Esto que parecen cañones son en realidad extintores de incendios, son enormes. Pero en esta época los incendios eran muy comunes y peligrosos. En esta casa como innovación, la cocina, que era donde se originaban casi siempre los incendios, que destruían con facilidad las casas de madera, se construyó en un edificio aparte, alejado de la casa. La comida era llevaba hasta la casa, pero no se cocinaba en ella, no había olores y era más seguro.

Todo el terreno está muy bien conservado y tienen un negocio bien montado para poder mantener todo esto. Tienen una gran tienda de regalos, un restaurante bueno y un pequeño hotel, que te permite dormir allí mismo por poco dinero. La entrada a la plantación si es cara 21$ (18€), pero bueno, tienen que cuidar esto y además tienen mucho personal para atender las visitas.

En los terrenos de la casa se celebran bodas, que debe ser una preciosidad hacerla aquí. Aprovecho para recomendar a los lectores del blog el sitio para una fiesta increible. A Ruben y Laura que ya tuvimos una boda preciosa en Isla Mauricio, que como se vuelven a casar pronto, que este es un buen sitio para hacer la celebración.

Una cosa muy chula es que tienen un texto que te dan si no hablas inglés, que es todo lo que va a comentar el guía, pero en tu idioma, así lo puedes seguir con más facilidad y te enteras de todo. Nos ha venido genial, porque no veas que acento tienen por estos lares, cuesta muchísimo entenderlos.

La chica nos contó toda la trágica historia de la familia que construyó la casa y nos fue enseñando los utiles y muebles. Una cosa muy buena es el estado de conservación de la casa, que prácticamente todo el auténtico (hasta el 80% de las ventanas) con los muebles y telas originales.

Los muebles y elementos de la casa son los de la época, recuperados y restaurados y lo primero que se ve es que eran persona muy bajitas, bastante más bajos que nosotros hoy en día. Comparados con nosotros era como si todos fuesen niños por el tamaño de las sillas, mesas y camas.

Les gustó, no es una carne que esté mala, a Javi también. Quizá es más dura que la carne de pollo o ternera. Pero nadie volvió a coger más, así que les dejé lo demás del plato a ellos y me comí yo todo el cocodrilo, que no tengo problemas por comer cosas raras…

La visita ha sido realmente interesante. Cada día hacemos cosas diferentes, por eso me están gustando tanto este viaje. Ver algo anclado en el pasado, algo que conocemos por las películas y novelas, restos de un mundo tan raro y lejano para nosotros que nos parece irreal, pero que hemos podido vivir en él por un día.